Le Grotte di Catullo a Sirmione sul Lago di Garda

Le Grotte di Catullo, situate sulla sponda settentrionale di Sirmione, sono una delle più importanti attrazioni turistiche della penisola. Contrariamente a quanto suggerisce il nome, il visitatore non trova grotte, ma i resti di un esteso complesso romano, che era già stato sistemato nel I secolo a.C. e fondamentalmente rinnovato nel I secolo d.C.

Le Grotte di Catullo, la più grande e meglio conservata villa privata romana dell'Italia settentrionale

Le Grotte di Catullo sono probabilmente i resti di quella che un tempo era una dimora a tre piani decorata con mosaici e affreschi, di cui solo il seminterrato è sopravvissuto alla prova del tempo.

Splendidamente arredata, la villa aveva anche due lunghi portici aperti (porticus) che erano direttamente collegati all'invitante terrazza panoramica al centro del portico settentrionale.

Nel II secolo, la residenza signorile fu ampliata con un complesso termale, alimentato dalle acque sulfuree curative della sorgente Boiola utilizzando tubi di piombo .

Non solo le dimensioni di oltre due ettari e i ricchi arredi, ma anche la posizione privilegiata nell'ampio uliveto sopra il Lago di Garda indicano la ricchezza dei proprietari dell'epoca.

Cosa sono le Grotte di Catullo e il suo omonimo...

Per molto tempo, il poeta romano Catullo (87/84 - ca. 54 a.C.) è stato considerato il proprietario di questa casa signorile. Questa supposizione errata derivava dal suo carme 31, in cui l'io narrante (e non l'autore!) canta di Sirmione come di una "ocelle", una "perla". Poiché si riferisce anche a se stesso come al "signore" dell'isola, si è ipotizzato che Catullo abbia vissuto qui, nella tenuta più maestosa e bella di Sirmione. Nel frattempo, però, ci si è allontanati dal prendere l'opera alla lettera.

Il filologo classico Niklas Holzberg, ad esempio, classifica questo carme come una finta poesia e lo legge non tanto come un inno di ritorno quanto come una poesia erotica. Letta in questo modo, la lirica non elogia la patria in sé, ma il letto che esso fornisce alle sue avventure amorose... (1)

Soprattutto, però, la costruzione della villa è ora datata al periodo augusteo - e quindi a un'epoca in cui Catullo era già morto... Il crollo del complesso residenziale, tuttavia, potrebbe essere avvenuto nel III secolo.

Dettagli interessanti sulle grotte di Catullo

A proposito, il termine fuorviante "grotta" è stato coniato durante il Rinascimento: Quando vide il complesso crollato e invaso dalla vegetazione, un cronista lo definì così. Nel Rinascimento, le strutture crollate o sepolte e coperte dalla vegetazione erano infatti chiamate "grotte" o "grotticelle", soprattutto perché vi si entrava come si entra in una grotta naturale.

Oggi, vicino all'ingresso, si trova anche un museo con informazioni sul complesso e numerosi reperti portati alla luce durante gli scavi in loco, a Sirmione e in altre zone del Lago di Garda.

Ad esempio, negli interni signorili sono stati ritrovati i resti di magnifici pavimenti a mosaico che, in linea con il gusto dell'epoca, mostravano soprattutto figure geometriche. Più tardi, tuttavia, i Romani preferiranno mosaici figurativi con immagini di persone, animali o paesaggi.

(1) Cfr. Niklas Holzberg: Heimkehr zur Geliebten: Catulls Sirmio-Gedicht, in: Thomas Bremer/Titus Heydenreich (eds.): Zibaldone. Zeitschrift für italienische Kultur der Gegenwart, 36/2003, pp. 33-40.